основатель учения чань-буддизм (дзен-буддизм, первый Патриарх дзен-буддизма). Родился в Канчи, столице Южно-Индийского царства Паллава.Предание гласит, что около 475 г. н. э. буддийский монах Бодхидхарма прибыл морским путём в Китай, где, путешествуя, начал проповедовать своё учение. Затем он поселился в незадолго до этого основанном на горе Суншань монастыре Шао-линь, где основал первые школы чань-буддизма, оздоровительной гимнастики тайцзицюань и боевых искусств кунг-фу. Нашел несколько учеников, в числе которых упоминается Хуи-к'о(Хуэйкэ), назначенный Бодхидхармой вторым Патриархом дзен-буддизма.
Существует легенда, в которой говорится, что в поисках истины Бодхидхарма провел медитируя в пещере девять лет. Всё это время он посвятил смотрению на голую стену, пока не обрел просветление.

Красивым дополнением к легенде является история появления чая. В моменты борьбы со сном, медитирующий Бодхидхарма вырвал себе веки и бросил их на склон горы «Ча». На этом месте выросло растение — известный всему миру чай.